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此前兩個賽季，6支英超升班馬球隊悉數(shù)降級，令人感嘆英超“居大不易”。本賽季戰(zhàn)至12月中旬，上賽季英冠冠亞軍利茲聯(lián)、伯恩利也位列積分榜下游，倒是經(jīng)過附加賽考驗、時隔8年再戰(zhàn)頂級聯(lián)賽的桑德蘭，穩(wěn)踞積分榜上半?yún)^(qū)，作為第8名其實與曼聯(lián)、利物浦同分，只落后第4名切爾西2分。
在不到30歲的豪族公子老板基里爾·路易-德雷弗斯治下，桑德蘭俱樂部通過年輕化改革面貌一新，回歸英超完成浴火重生。今夏在轉(zhuǎn)會市場上投入1.64億英鎊引進15位新援(含買斷借將)，功勛主帥雷吉·勒布里成功改組球隊，都是“黑貓”更進一步、變身黑馬的關(guān)鍵原因。而任誰都會承認，初來乍到便領(lǐng)袖群倫的隊長扎卡，在場上場下都是至關(guān)重要，這位曾經(jīng)爭議纏身、近年脫胎換骨的阿森納舊將，甚至可被視作本季英超最佳引援之一。
隊長的修養(yǎng)
上賽季結(jié)束后，勒沃庫森冠軍班底風(fēng)流云散，哈維·阿隆索、維爾茨、若納唐·塔們分赴各路豪門，扎卡也選擇離開，33歲的瑞士人卻并未奔赴那些“養(yǎng)老”的去處，而是重返英超加盟桑德蘭，轉(zhuǎn)會費1300萬英鎊(另有400萬浮動條款)，簽約3年?？紤]到英超與英冠球隊鴻溝愈拉愈大、升班馬當(dāng)季降級成為常態(tài)，這不是個簡單任務(wù)。扎卡不僅接受了挑戰(zhàn)，而且立刻接過了隊長袖標。
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桑德蘭展示了絕對的信任，扎卡予以豐厚的回報。在勒布里的戰(zhàn)術(shù)體系中，6號位中場就是統(tǒng)領(lǐng)攻防轉(zhuǎn)換的樞紐，桑德蘭升級賽季中多用時任隊長丹·尼爾出任這一角色，“禁區(qū)到禁區(qū)”中場喬布·貝林厄姆輔佐，兩個年輕人踢得有聲有色。但今夏小貝林厄姆轉(zhuǎn)投多特蒙德，桑德蘭青訓(xùn)出身的丹·尼爾只是初登英超賽場，扎卡取而代之，直接讓這個樞紐位置迎來升級。
扎卡無縫融入球隊，成為中場指揮官，以精準長傳、破局直塞指揮快攻，薩迪基、哈比卜·迪亞拉等中場搭檔在他引領(lǐng)下提供跑動能量，勒費埃、塔勒比、阿丁格拉等邊路好手得到彈藥輸送，伊西多爾、馬延達等前鋒也是受益于此。英超本賽季盛行更為直接的進攻套路，扎卡的輸送正當(dāng)其時，聯(lián)賽中他貢獻4次助攻、制造6次重大進球機會，兩項數(shù)據(jù)都排在英超前列。而即便防守并非最頂尖水準，扎卡也能憑借勤懇的跑動、選位的經(jīng)驗予以彌補——不只進攻數(shù)據(jù)，扎卡的跑動距離在本季英超也名列前茅。此外扎卡還是桑德蘭定位球的主要操刀手??全然是以身作則的領(lǐng)頭人風(fēng)范。
主帥勒布里公開強調(diào)了扎卡對于桑德蘭這支小將、新援混編球隊的重要性，“比賽中，他總能讓球員們聯(lián)結(jié)在一起，也總能給球隊設(shè)定標準?！倍?1月初聯(lián)賽主場對陣埃弗頓一役，扎卡插上勁射、貢獻處子球扳平比分后，向著球迷滑跪而去，完成與擁躉的“雙向奔赴”——他的領(lǐng)袖職能也已經(jīng)得到球迷公認。扎卡在多支球隊擔(dān)任多年隊長經(jīng)歷后的總結(jié)則是：“擔(dān)任領(lǐng)袖，要做的就是保持真實的自我，絕不摻假，不是說要向某些人展示你是隊長，而是要做自己。在更衣室、在球場上、在任何地方都要注重自己的行為舉止?！?/p>
沖突的意義
扎卡今夏選擇回歸英超，與上一次英超征戰(zhàn)仍有關(guān)系，瑞士人那一段充滿起起落落的7年旅程，塑造了他今日的模樣。11月上旬，扎卡在離開阿森納后第一次對陣老東家，也交出了可靠的答卷：幫助桑德蘭坐鎮(zhèn)主場2比2終結(jié)了阿森納的連續(xù)8場零封勝利，甚至成為本賽季第一支兩度攻破槍手球門的隊伍。
2016年加盟阿森納時，扎卡風(fēng)華正茂，上演過連續(xù)兩場遠射破門的好戲，長傳調(diào)度也頗見功力，但溫格執(zhí)教末期的槍手，始終沒有找到一位合格的中場防守者，時常交付給扎卡太多防守職責(zé)，由此便暴露問題：扎卡大量魯莽犯規(guī)領(lǐng)取紅黃牌不說，還頻繁送出點球，更顯露出情緒的不穩(wěn)定。實際上，這就是扎卡職業(yè)生涯前半段的縮影，他無法兼顧中場組織與防守職能，雖是隊中領(lǐng)袖卻又容易失控。
而2019年10月底扎卡與阿森納球迷之間的公開沖突，則是對他生涯影響最大的事件之一。阿森納主場兩球領(lǐng)先水晶宮卻被扳平，剛當(dāng)上正式隊長一個月、卻長期狀態(tài)低迷的扎卡，在被換時下場太慢，聽到看臺上自家球迷的抱怨與嘲諷，他情緒失控，將隊長袖標扔給奧巴梅揚，對球迷爆粗口，做出挑釁手勢，“傾聽”歡呼聲，引發(fā)震天噓聲，下場后他脫下球衣扔在地上，直接走進更衣室。
事后扎卡承認這是雙方積怨的總爆發(fā)，扎卡那幾個月在場上和社交媒體上領(lǐng)受到自家球迷的辱罵，不少極端分子還詛咒他的家人，最終讓他在臨界點選擇“正面硬剛”。后來他向以積極方式支持球隊和他個人的球迷表達歉意，但并未尋求極端分子的原諒。直到今年11月初接受“競技網(wǎng)”采訪時，扎卡還感慨：“那是我生命中最糟的一天，也是我生命中最棒的一天?！薄白畎簟钡囊馑?，是指他借此更清楚地認識了足球的本質(zhì)，吸取了足夠的教訓(xùn)。
那場沖突，一度被認為可能就此終結(jié)扎卡的阿森納生涯。時任主帥埃梅里褫奪了他的隊長袖標，在此后5場比賽將他雪藏，而他復(fù)出一場比賽之后，埃梅里便宣告下課。2020年1月扎卡預(yù)備離隊，但新帥阿爾特塔通過敞開心扉的對話，勸服他留下，扎卡后來如此感慨：“阿爾特塔徹底改變了我整個人，從球場上，到球場外。”
扎卡確實迎來了一場脫胎換骨，他回歸首發(fā)，更好地掌控了攻守平衡與個人脾性，幫助槍手贏得足總杯和社區(qū)盾，此后還與球隊續(xù)約。而他最終也用場上發(fā)揮贏回了槍迷的心，酋長球場球迷數(shù)次為他唱響“扎卡之歌”，有一次扎卡賽后接受BT體育現(xiàn)場采訪時，背景正是“扎卡之歌”，扎卡對著鏡頭感慨“看看這氛圍，真他×不可思議”。又一次爆粗，卻是迥異的心境。
“二號主帥”
2023年夏天，扎卡與阿森納友好分手時，大多數(shù)槍迷已是對他依依不舍。而且他是等到賴斯的引援敲定后，才正式轉(zhuǎn)投勒沃庫森，站完了最后一班崗。扎卡到“藥廠”也立刻成為中場指揮官，作為阿隆索執(zhí)教理念在場上的重要執(zhí)行者，堪稱“藥廠版阿隆索”，他展現(xiàn)傳球、視野與經(jīng)驗層面的特長，引領(lǐng)球隊攻防，最終2023-24賽季勒沃庫森以現(xiàn)象級的不敗態(tài)勢奪得隊史德甲首冠、隨后加冕雙冠王，唯一遺憾是歐聯(lián)杯決賽功敗垂成。
那一季，扎卡入選了德甲和歐聯(lián)杯的兩項賽季最佳陣容，完成了瑞士足球先生的第三次奪魁(2017、2022、2023)，還在2024年金球獎評選中實現(xiàn)人生第一次入圍，最終名列第16位——上一位入圍的瑞士球員還是1996年的蒂爾克耶爾馬茲。在第二次德甲征戰(zhàn)中，扎卡取得比效力門興格拉德巴赫時高得多的成就。
但扎卡終歸對英超懷有執(zhí)念，最終在今夏重返這塊熱土。而之所以選擇桑德蘭，除了“黑貓”對他展現(xiàn)了足夠的誠意，扎卡還有特別的原因，轉(zhuǎn)會后他曾透露，“桑德蘭的處境，讓我想到了我父母當(dāng)年的經(jīng)歷——從零開始。我覺得，在這里接受挑戰(zhàn)，這段經(jīng)歷對我的未來也會有益處。”這益處在于，“等到某個階段，我想要開啟教練生涯。因此在球隊中體驗?zāi)ルy與團結(jié)將至關(guān)重要。我們接下來幾個月會經(jīng)受磨難，但這就是足球的一部分，它也會塑造我。”
如今扎卡不僅帶領(lǐng)桑德蘭通過磨難考驗，發(fā)揮超出預(yù)期，還被勒布里和一些球員戲稱為“二號主帥”、“場上教練”。事實上扎卡已經(jīng)通過英格蘭職業(yè)球員工會拿到了歐足聯(lián)A級、B級教練證書，只等拿到Pro級證書——不過作為現(xiàn)役球員，他還無法如愿。理論上，只要退役，很快拿到Pro級證書，他就能執(zhí)教英超球隊！
當(dāng)然，扎卡的教練之夢還遠，對桑德蘭球迷而言，他們只管享受扎卡的領(lǐng)袖發(fā)揮。更多好戲，未完待續(xù)。
本文作者：仰文
本文原載于第928期《足球周刊》
發(fā)行日期：2025.12.10
圖片源自于網(wǎng)絡(luò)
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